Phillis Wheatley Senior High School, Houston Texas (1949)
De Phillis Wheatley Senior High School uit 1949 werd ontworpen door de firma MacKie & Kamrath, in 1937 in Houston opgericht door architecten Frederick James MacKie Jr (1905-1984) en Karl Fred Kamrath (1911-1988). De firma MacKie & Kamrath behoorde tot een van de eerste architectenbureaus in Houston die modernistische gebouwen ontwierpen. Van de twee firmanten was Kamrath de ontwerper.
Van het oorspronkelijke schoolgebouw uit 1949 zijn geen bruikbare en rechtenvrije foto’s beschikbaar. De eerste drie foto’s die hierboven worden getoond zijn reconstructies die zo zorgvuldig mogelijk zijn gemaakt met behulp van AI, op basis van oud beeldmateriaal. Details kunnen afwijken van de werkelijkheid.
De Phillis Wheatley Senior High School voor Afro-Amerikaanse studenten was met 2,5 miljoen dollar destijds het duurste schoolcomplex in Houston in de Amerikaanse staat Texas. Naast het schoolgebouw bestond de campus uit een auditorium voor 1500 personen, een sporthal, een zwembad en een gebouw voor handvaardigheid.
De architectuur van de Phillis Wheatley Senior High School doet tot op zekere hoogte denken aan Dudoks Raadhuis in Hilversum. De bakstenen gevelvlakken, de rechthoekige in elkaar geschoven volumes, de langwerpige vensters en de terugliggende entree lijken een verre verwant van het meesterwerk van Hilversums beroemde stadsarchitect. Helemaal dudokian is het niet, maar dat is ook niet zo gek voor een architect die zich toch vooral aangetrokken voelde tot het werk van Frank Lloyd Wright.
Frank Lloyd Wright
Karl Kamrath was een fervent aanhanger van de architectuur van de ongetwijfeld beroemdste Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright. Hij verzamelde vrijwel alles wat over Wright werd geschreven. Maar daarnaast was Kamrath ook bekend met het architectonische werk van Dudok. In zijn bezit waren enige exemplaren van Wendingen, het bekende Nederlandse architectuurtijdschrift van architectenvereniging Architectura et Amicitia, waaronder de uitgaven uit 1924 en 1928 waarin Dudoks Raadhuis uitgebreid aan bod kwam.
In 1988 legde Gerald Moorhead, architectuurhistoricus en docent aan de Rice School of Architecture in Houston, een verband tussen de architectuur van Kamrath en Dudok. In het tijdschrift Cite schreef hij over het werk van Kamrath: “The buildings of the Dutch architect W.M. Dudok […] also may have indicated to Kamrath how the Wrightian repertoire could be expanded.”
Een vleugje Dudok
Enige jaren na het ontwerp van de Phillis Wheatley Senior High School ontmoetten Kamrath en Dudok elkaar voor het eerst, tijdens Dudoks lezingenreis in de Verenigde Staten in het najaar van 1953. Een jaar later, in oktober 1954 zocht Kamrath, op reis in Europa, Dudok in Hilversum op. Het was “een inspirerend bezoek”, aldus Kamrath. Maar meer dan een vleugje Inspired by Dudok zijn de ontwerpen van Kamrath toch nooit geworden.
Bronnen:
Moorhead, 'Wright Face. The Work of MacKie & Kamrath', Cite Fall 1988, pp. 19-20.
Scott Reagan Miller, The Architecture of Mackie And Kamrath, masterthesis Rice University, Houston 1993.
Kathryn Alisa Pierce, The Architect as Collector: Karl Kamrath’s Collection of Frank Lloyd Wright, masterthesis University of Texas, Austin 2009.
Houston Modernism, Phillis Wheatley Senior High School.
Texas State Historical Association, Karl Kamrath: Pioneering Architect of Modernist Design in Houston.
