Greenwich Town Hall, Londen (1938-1939)
Kijk nou eens naar die kloktoren, die ronde raampjes, die karakteristieke raamkozijnen op de hoeken… Het kan niet anders of deze bouwmeester was een groot bewonderaar van Dudok. En dat was-ie ook. Dit stadhuis van de voormalige Londense deelgemeente Greenwich is ontworpen door de Britse architect Clifford Culpin (1904 – 1988). Het Raadhuis in Hilversum stond model voor dit werk.
“Ik was een toegewijd bewonderaar van Dudok. Toen ik het gebouw in Greenwich moest ontwerpen ben ik naar Hilversum gereisd. En hoewel deze grote man een huis vol gasten had, trok hij er een lange dag voor uit om mij zijn beste werken te laten zien,” zo verklaarde Culpin later.
Clifford Ewart Culpin runde samen met zijn vader (Ewart Gladstone Culpin) het architectenbureau Culpin & Son. Het bureau van vader en zoon richtte zich eerst op stadsontwikkeling en woningbouw. Maar na de bouw van Greenwich Town Hall zou het zich specialiseren in het ontwerpen van gemeentehuizen en andere openbare gebouwen.
Stijl van de tijd
Greenwich Town Hall werd in 1939 in gebruik genomen. Het gebouw is opgetrokken uit gewapend beton met een stalen frame, bekleed met donkergele baksteen en gedekt met platte daken. De kloktoren, die de horizontale lijnen doorbreekt, is 56 meter hoog en heeft een uitkijkplatform met zicht over de rivier de Theems.. Aan de achterzijde herbergt het gebouw twee grote theaterzalen.
Het ontwerp van Culpin werd goed ontvangen. De toonaangevende Britse architectuurhistoricus Sir Nikolaus Pevsner omschreef het gebouw in 1951 als “het enige stadhuis van alle Londense boroughs dat de stijl van deze tijd adequaat weerspiegelt.” Maar al in 1965 verloor het gebouw zijn functie. Het stadsdeel Greenwich fuseerde met het naburige Woolwich, waar het nieuwe bestuur een ander raadhuis betrok. En zo werd een gebouw dat alom werd gezien als een symbool van dynamisch lokaal bestuur na amper 26 jaar overbodig.
Meridian House
In 1970 werd Greenwich Town Hall verkocht en na een grondige verbouwing van het interieur omgedoopt tot Meridian House, naar de beroemde nulmeridiaan die door Greenwich loopt. Daarna werd het de zetel van de Greenwich School of Management, tot die in 2019 failliet ging. In 2022 werd een ambitieus plan gepresenteerd om het oude en verwaarloosde raadhuis nieuw leven in te blazen door de bouw van 73 appartementen, met behoud van de uiterlijke kwaliteiten. Meridian House is een gemeentelijk monument en staat op de lijst van nationaal cultureel erfgoed.
Bronnen:
Peter Guillery, Royal Commission on the Historical Monuments of England, London's Town Halls.
Manchester History, Meridian House London.
The Greenwich Wire, Meridian House: Greenwich’s old town hall could be turned into 73 flats.
